雍正帝是德妃所生之子，于康熙三十七年（1698年）被封为贝勒，四十八年（1709年）晋封雍亲王。此间诸皇子为谋求储位，各结私党，勾心斗角极为激烈，当时的太子胤礽两立两废，争夺储位斗争转入暗处而更加激烈。胤禩因争夺意图过于明显而被康熙斥责疏远。胤禛表面不问时事，沉迷释教道教，自称“天下第一闲人”，与诸兄弟维持和气，暗中与年羹尧与隆科多交往，加强自己的势力集团，同时向父亲表现孝顺，且在治理黄河水患上取得自明初至清初最杰出政绩成就，赢得康熙的信任。康熙六十一年（1722）十一月十三日（新历：12月20日）康熙帝在北郊畅春园病死，他继承了皇位，次年改年号雍正。“雍”即指雍亲王(其即位前的封号)，“正”即正统、名正，表示其正当即位。